Whose mistake was that?


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追いつめられているのは誰か。

　コンフェデのコロンビア戦を見た日の夕方、ポールと会った。彼は、日本滞在中のカナダ人だ。寝不足でへろへろだった俺はテンションが低く、会話も盛りあがらなかったのだが、お互いがサッカーに興味があるとわかった途端、リズミカルなダイレクトパスの交換となった。

　ポールはドリブルで独走する。
　ジーコの選手としての偉大さは世界中の誰でも知っているけど、世界中で誰もジーコに監督を頼もうとは思わないよ。選手として素晴らしかったのは間違いない。でも、監督としては経験もないし、資格もないし、特別なトレーニングすら受けたことがないんだ。日本人は知らないのかな？ジーコという名前はブランドとは違うんだ。日本人はグッチやルイ・ヴィトンなら靴下でもスリッパでも買い漁るそうだが、ジーコというブランドが付けばそれで安心できると思ったら大間違いだよ。
　日本の「選手」は成長した。何人かはワールドクラスと言ってもいい。見ていても楽しいプレーができる。でも、今の「チーム」は後退してしまった。日本は好きなチームだったのに残念だよ、あんなチームになってしまうなんて。日本はわずか数年で驚異的な成長を遂げたのに、アッという間に転落したね。この前のコンフェデは準優勝だったのに。この損失を取り戻すには何年もかかるかもしれないよ。
　ところで僕は今回の優勝候補にカメルーンを推すよ。あのブラジル戦のゴール見たかい。ワンチャンスをモノにする鋭さがあるね。あのプレースタイルは彼らだけのものだ。君はどこの国に注目してるんだ？トルコ？うん、悪くないね。なかなかいい答えだ。ブラジルとかフランスとか答えられたら興ざめだからね。

　俺のディフェンスラインは簡単にぶっちぎられてしまった。決死のスライディングも間一髪でかわされた感じ。でも、その通りだもん、うなずくしかないでしょ。あのさ、カナダじゃサッカーなんてアイスホッケーの次の次くらいだよ。そんな国のやつにここまで言われたらいかんでしょ。でも、君の言い分は正しいよ、ポール。翌日行った飲み屋の親父なんてさ「ジーコのせいじゃないよ」ってうつむいたままつぶやくんだよ。じゃあ、あれですか。決められなかった選手のせいなの？それとも軽率なミスをしでかした選手のせい？いいや、ちがうね。サッカー協会の「キャプテン」の独断専行が諸悪の根源でしょう。ジーコの名前を自分の人気取りだけに利用しようと考えた人の責任だ。
　ジーコ本人も親しい友人に「代表監督がこんなにもプレッシャーのかかる仕事だとは思わなかった」と告白しているらしい。ここまで来ると、皮肉なことだが中途半端にジーコ解任とはいかない。神とまで呼ばれた男の名誉を傷つけたまま放り出すにはいかないだろう。ジーコを簡単に担ぎ上げた罪は重い。見方を変えれば、ジーコ監督にとってはここからが正念場。土壇場でのブレークスルーをひきだすことができれば、カナディアンにも強烈なカウンター攻撃をお見舞いできるのだが。